En la sociedad actual se observa una evolución de las desigualdades y de los sistemas de estratificación social caracterizados por unas diferencias cada vez mayores entre los diferentes sectores de la población. Así se aprecia un aumento significativo de amplios sectores de población que se encuentran en una situación de vulnerabilidad que les sitúa en una posición de riesgo de caer en la exclusión social.

Algunos de los grupos más sensibles son los siguientes:

A) Personas con discapacidad y su entorno familiar:

• problemas con enfermos mentales crónicos, personas con discapacidad y personas en situación de dependencia: la asistencia sanitaria se reduce al control de episodios agudos, el seguimiento es en ocasiones escaso o nulo, hay problemas sociales de incomunicación, de soledad y aislamiento.
• Problemas de las familias de estos enfermos: soportan una gran carga emocional y esfuerzo, tienen escaso apoyo del sistema sanitario y de servicios sociales, sufren pérdida de salud importante en el cuidador principal.

B) Personas "sin techo": comprende el grupo social en el que podríamos incluir: 

• personas sin recursos económicos.
• personas sin hogar.
• personas sin apoyos sociales.
• personas con problemas de alcoholismo u otras adicciones.
• personas con elevado índice de patologías mentales.
• personas con problemas de acceso a los recursos sanitarios y sociales.
• personas en situación de aislamiento.
• personas en situación marginación.
• personas en situación de invisibilidad.

Son un colectivo con graves problemas de exclusión social, ya que desde las instituciones se cree en muchas ocasiones "que no tiene remedio" y se limita a ofrecer albergues o comedores sociales para cubrir sus necesidades básicas.

C) Inmigrantes: Es un grupo especialmente vulnerable. El proceso migratorio está ligado, generalmente, a condiciones precarias que están influidas por los siguientes factores:

• Ambientales.
• Económicos.
• Sanitarios.
• Sociales.
• De género, etc.

Esto junto con otras causas de tipo económico, político y cultural, provocan roblemas de exclusión social en las sociedades receptoras de población inmigrante.

D) La tercera edad: Los ancianos son personas muy vulnerables por distintas razones, pues carecen del apoyo social por vivir socialmente aislados por:

• Problemas físicos (incapacidades, minusvalías, etc).
• Razones generacionales (carencias sociales y culturales).

E) Los desempleados de larga duración.

Otros grupos sociales que son vulnerables de padecer exclusión social son:

• Los drogodependientes. 
• Los enfermos de SIDA.
• Los que ejercen la prostitución.
• Los alcohólicos.
• Los ex - presidiarios, etc

El cuadro "los perfiles de la exclusión social" tomado del "Informe España 2001. Una Interpretación de su Realidad Social" de la Fundación Encuentro, resume las poblaciones y grupos en situación de riesgo y exclusión.